文。攝：Teddy Law （Parks and Trails）
今天若要消費購物，鄰近必有超市商店可供選擇，甚至足不出戶，經由網上商店買賣亦相當便利。昔日鄉間野地，聚落之間僅有地區市集，民眾必須徒步或乘船到市集買賣交易，補充餘缺，滿足生活所需。這類鄉村地方的市集在華北地區叫「集」，華南則稱作「墟」。
「墟」又作「虛」。清《廣東新語》指「粵謂野市曰虛。市之所在，有人則滿，無人則虛。滿時少，虛時多，故曰虛也，虛即廛也。」可見廣東一帶墟市有期，時聚時散。而墟市也有規模之別，墟指「墟場」，較具規模，有固定墟期；市指「街市」，規模較小，一般每天營業。
香港早期為農村社會，居民主要從事農業和漁業。農產和漁獲對內可自給自足，對外則可作商品販賣出售。墟市讓民眾擺攤進行買賣，以物易物或交換服務，可說是早期的商業活動中心。
在英國佔領香港以前，村落主要集中在新界北部的平原，如元朗、上水、粉嶺和大埔等地；九龍半島和香港島則村落較少。為服務當區民眾，墟市的選址通常在人口（鄉村）較密集和交通便利的地區。
明清時期，香港屬新安縣管轄。清《新安縣志》曾記述今深圳和香港地域內的墟市名稱，可被視為其時官方認可、主要或較具規模的墟市。康熙《新安縣志》（1688年）記載縣內共有31個墟市，其中三個在今香港境內，分別為大橋墩墟、天岡墟和大步頭墟；嘉慶《新安縣志》（1819年）所載之墟市已增至38個，港境內則有圓蓢墟、石湖墟、大步墟和長洲墟。前三者為內陸墟市，集中在新界北一帶，後者則在離島。
大橋墩墟建於明代，在1669年遷移另立圓蓢墟（圓塱墟 / 元朗舊墟），由錦田鄧氏掌管。圓蓢墟位在今長盛街、利益街和酒街一帶。當時該墟服務錦田、屏山和十八鄉一帶鄉民。1837年的圓蓢墟共有102家店舖，包括客棧、酒家和商行等；1905年則有75家店舖，當中25家為大型商舖，售賣米、油、燒酒等物。
位於元朗長盛街大王古廟內的銅鐘上可見「員朗墟」（圓蓢墟）鑄字，當時（雍正九年）香港仍屬新安縣管轄。
晉源押是現存少數元朗舊墟遺留下來的建築物，現列為一級歷史建築。
昔日的同益棧是供商賈投宿的旅館，現已改作民居。
石湖墟建於清嘉慶初年，由天岡墟遷立。此墟由上水廖氏、粉嶺侯氏和龍躍頭鄧氏共建。石湖墟位在上水一帶，其確實位置已不可考。有一說法指在今新功街和巡撫街一帶，初期該墟的咱婆街僅有商店8家。
大步頭墟（大步墟）早建於1672年，今作「大埔舊墟」。大步頭墟鄰近大步海，位在今大埔舊墟直街一帶。此墟除了服務附近村民，沙田瀝源、烏溪沙，以至深涌、荔枝莊和塔門一帶鄉民都會乘渡船到此買賣。1905年該墟共有23家大型商舖，15家小店。大步頭墟的生意向由龍躍頭鄧氏壟斷，據《大埔示諭》所載，泰亨文氏為挑戰鄧氏，輾轉於1892年在林村河對岸另立規模較小的太和市（大埔新墟），其後更倡議在林村河興建廣福橋以便民眾往來。九廣鐵路於1910年通車，而後在太和市附近建「大埔墟站」。故今天地圖上所示的「大埔墟」並非大步頭墟的原址，只是徒負「墟」名而已。
大步頭舊墟曾位處大埔舊墟直街一帶。
大埔文武二帝廟內「建造廣福橋芳名開列」碑石上羅列捐款者名稱，當中包括瀝源一帶村民和眾多商號。
廣福橋在1948年重修，當時的橋頭石仍保留至今。
現時的廣福橋建於1986年。
長洲墟為一漁業墟市。此墟的建立年份不詳，參照清嘉慶《新安縣志》和北社天后古廟門的銅鐘鑄字，估計在清乾隆末期開墟。長洲墟位處該島西岸的大石口天后宮和大灣尾天后古廟之間，兩廟被認為是該墟的南北墟界。在1878年該墟約有200多家商舖，甚為興盛。
1866年由意大利傳教士西米安獲朗他尼（Simeone Volonteri）所繪製的《新安縣全圖》不但紀錄了當時縣內的鄉村分佈狀況，同時亦標示了墟市的所在位置。除了上述的元朗墟、石湖墟和大埔墟外，錦田、沙頭角、西貢、全灣（荃灣），以至吉澳等地皆設墟市。至於港人較為熟悉的粉嶺聯和墟於1951年才正式建墟，屬於較後期的墟市。
參考資料
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- 靳文謨（修）、鄧文蔚（纂）：《新安縣志》，1688
- 舒懋官（修）、王崇熙（著）：《新安縣志》，1819
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