文。攝：Teddy Law（Parks and Trails）
傳統的墟市非經常性營業，一般設特定墟期。商販在墟日擺攤叫賣，買家亦乘此購貨交易。北方稱將這種定期參與墟市買賣的活動稱為「趕集」，而本地人（廣府人）則稱之「趁墟」；客家人則喚作「投墟」。
廣東一帶墟市的墟期以農曆計算，一般以一旬、即十天為一週期，每週期有三天為墟日。在這種日期編排下，「一、四、七」、「二、五、八」和「三、六、九」的間隔最具規律。例如墟期為「一、四、七」者，即每月逢初一、初四、初七、十一、十四、十七、廿一、廿四、廿七為墟日，其餘為休日。
每個墟市的墟期不盡相同。圓蓢墟、大步頭墟和太和市的墟期均為「三、六、九」；石湖墟則是「一、四、七」。長洲產業以漁業為主，出海捕魚視乎天氣狀況，漁獲供應不定，故不設固定墟期。
墟市作為民間交易所，墟期的安排必須利民便民，配合當時民眾的生活模式和交通運輸狀況。由於早期聚落的地理分佈較疏散，亦無車馬作交通工具，人行貨運依靠陸路或水路。民眾必須肩挑貨物，循小徑徒步或搭乘渡船趁墟買賣。偏遠者更需翻山越嶺、長途跋涉，來回動輒半天。再者，日常的農產和魚獲等已滿足大部分生活需要，村民只需偶爾出門洽購必需品和取得所需服務。故此數天一市的安排更符實際需要。另一方面，各墟的不同墟期有利商販從一個市場移動到另一市場輪流擺攤，而需求也能集中在特定日子，提高營商效率和營利。
墟市附近多立廟宇，兩者的選址互為影響。明清時期，先廟後墟或先墟後廟的情況在珠三角地區並不罕見。本地的墟市與廟宇也同樣關係密切。圓蓢墟（1669年開立）內有玄關二帝廟（建於1714年前）和大王古廟（相信建於1662至1722年間）；大步頭墟（建於1672年）旁則立天后宮（建於1691年前）；長洲墟（約在乾隆末期開墟）南界的大石口天后宮和北界大灣尾天后古廟估計分別建於1772年和1767年；而太和市和毗鄰的文武二帝廟則同建於1892年。
大步頭墟（大埔舊墟）的天后宮建於1691年以前。
大埔舊墟天后宮重修碑記。
文武二帝廟鄰近大埔富善街街市。不少街坊路過時都會在廟前停步，雙手合十祈福。
廟宇是宗教生活的重心，鼎盛香火令人流暢旺，促進墟市的商業發展。墟市則是農產品的集散地和地區經濟中心，墟市與商舖經營者從中獲利，部分收益也撥作鄉村福利和公益等用途，廟宇也因而受惠，獲得建廟和修繕資金。
被視為長洲墟南界的大石口天后宮。
大石口天后宮內的銅鐘刻鑄「乾隆三十七年」（1772年）。
「墟落間榕樹多者，地必興。」——《廣東新語》。圖為圓蓢墟東門的老榕。
廟宇除了是鄉民的祭祠酬神之地，也是鄉紳聚會議事之所。在墟市管理方面，廟宇也扮演重要角色。傳統墟市採公秤制度，確保公平買賣，以維持商業信譽。制度下有專人負責持秤，公秤以投標方式出租予持秤人。持秤人在每次交易中收取公秤金，由買方賣方各支一半。部分廟宇內更設公秤房，提供公秤設備。墟市若有交易糾紛，買賣雙方都會在神明案前仲栽，排難解紛。
「車坪」簡史石碑記述太和市的墟期為「三、六、九」；而大埔七約鄉公所亦為該市訂立「公秤制」，確保公平貿易。
本地的早期墟市已不復存在，現只餘一些古老建築和舊地名。如今我們也只能從文獻、古地圖，又或憑藉碑銘和族譜方能窺見當時的墟市面貌。
參考資料
- 施志明：《本土論俗──新界華人傳統風俗》，中華書局，2016
- 楊憲釗：因寺成墟與因墟立寺：明清珠三角墟市與佛寺的互動研究，普世社會科學研究網，2023
- 長洲鄉事委員會：《長洲廟宇實錄》，2016
- 蕭國健：《香港新界之歷史與文化》，顯朝書室，2014
- 邱東：《新界風物與民情》，三聯書店，2016
- 蘇萬興：〈「車坪」簡史〉，坐言集，日期不詳
- 古物諮詢委員會：〈1,444幢及新項目歷史建築〉，2014（檢索）
- Hugh Baker：The Five Great Clans of the New Territories, Journal of the Royal Asiatic Society Hong Kong Branch (Vol. 6), 1966
- G. William Skinner：Marketing and Social Structure in Rural China, The Journal of Asian Studies (Vol.24), 1964-65
