文。攝：Dexter Tse（香港古事記）
穿越山野，總會經過一兩條古老的鄉村，而村口也往往會有一座開放式的建構物，說是廟又太小，但裡面又插着香，放着供品。雖然外表不盡一樣，但幾乎每條村也會有類似的東西，到底是什麼呢？
原來這些都是鄉村社壇，是拜祭土地公用的。道教的世界裡，每個地方都會有守護神，像是守護城市的城隍（至少他的其中一個功能如此），而守護一般地方的，就是土地公。土地公在道教裡算是基層的神祇，要照顧的範圍比較小，所以村口社壇的土地公照顧一條村的福祉，但村內的老榕樹、橋頭、水井、圍牆（如果是圍村的話）都可能會有自己的土地神位，分工明確。村莊以外，凡人多匯聚之處，通常也會看到土地，像是廟宇（即使不是土地廟也經常會有土地神位）、墟市（像西貢舊墟內的大王社壇）。
泰亨文帝廟附近的榕樹頭土地公。
泰亨中心圍的門口土地神位。
土地公有很多不同的名字，廣府人和潮州人通常稱其為「福德公」，或「福德正神」；客家人則會叫「大伯公」。也有些廣府圍村的神壇也會寫「大王」，可以指「大王爺」（同樣是土地公的別稱），但也可以指社稷大王——等級比較高的土地神，掌管整個社會的福祉；在水上人聚居之處，例如大澳、青衣等，「大王」則是「大王公」，是水上人的守護神。
西貢東心淇附近的伯公。
土地神除了分工、名稱有很多變化之外，祭祀的社壇也有不同款式。隨時代、地域、規模不同，社壇的大小、建造物料也不一樣。但基本上，大多數村口社壇都是方方正正的馬蹄形神壇，通常以青磚或水泥建成，有些會鋪上雲石板、牆磚或瓷磚。神壇上不一定有土地公的神像，有時可能只是一塊寫着「某某村大王爺神位」的石碑，甚至只是一張貼了紅紙的石頭。如果不要社壇，有些村莊也會選擇為土地公建一座小神龕，為土地神遮風擋雨，也讓供品可以存放較久。
打鼓嶺鳳凰湖的典型土地社壇以及籌建社壇石碑。
原則上，土地公是鄉村的守護神，保佑村民風調雨順，代代平安，也化解村中的瘟疫和危險，但凡所轄土地上發生的大小事，都與土地公有關，大概就是神明界的區議員。不過，在舊時農村社會，土地就是財富的來源（現在或許也是），所以土地公在不少村民心中也漸漸添上了祈求財運的功能。很多土地公的神像，甚至還會手持元寶，被當作財神一樣拜祭。
貝澳鹹田灣的大王公神龕。
土地社壇在鄉村社會十分重要，所以和所有鄉村公共建設一樣，村民都會定期維修和翻新。運氣好的話，我們可以在社壇附近找到記錄村民集資興建或重修社壇的捐款石碑。這些碑文會記載捐獻者的姓名和金額，有些甚至來自已經移民海外的村民。除了為歷史學家提供資料外，這些石碑亦承載着不同世代村民對鄉村事務的向心力和認同，以至對土地公保佑村民身心康泰的期許。
