文。攝：長春社
風水林指鄉村背後的一片樹林，是華南地區傳統村落特有的景觀，也是香港現存歷史最悠久的林地生境之一。它揉合了昔日建立村落時所保留的植被，以及後來村民在林邊種植的各種經濟植物，包括果樹（如龍眼、荔枝、黃皮等）和竹子。有些風水林已和村落共度了三四百年，與其環境及文化密不可分。這些獨特的風水林常引起人文學家及生態學家的興趣；三年前起，長春社便有機緣深入多個風水林，進行科研調查。
在滙豐銀行慈善基金的支持下，長春社於2021年9月起與香港大學生物科學學院聯合開展了為期三年的「香港森林碳匯估算計劃」，是全港首個地域性的碳匯估算計劃。團隊挑選了70個樣地，當中包括風水林、次生林、植林、生態修復林及高灌木林這五種林地生境；再深入林中記錄當中的樹種、樹高及幹粗等，並進行對比分析以了解不同林地的狀況及存碳能力。
五種林地生境中，風水林所代表的是歷史最悠久和樹林結構最完整的林地。我們挑選了10個不同地區的風水林作為樣地，包括保留得較完整的馬鞍山梅子林、在郊野公園範圍面積最大的城門風水林、毗連發展地區的將軍澳魷魚灣村，以及香港島唯一現存的風水林——南風道風水林。雖然不是每個風水林的狀況都如理想般好，但整體來說也没令我們失望。它是五種林地生境之中最多大樹、植物最豐富的，也是存碳量最高的。在十個風水林的樣地裡，我們記錄了99種，約1,700棵幹粗一厘米以上的喬木或灌木。當中包括一般樹林常見的喬木如假蘋婆、銀柴和嶺南山竹子，以及灌木如羅傘樹和九節；亦不乏典型風水林較常見的黃桐、肉實樹和牛矢果等；還有不少高超過20米、樹幹直徑達一米的原生大樹。
在風水林中我們找到了不少原生大樹。
我們在風水林的樣地記錄了超過1,700棵共99種喬木或灌木。
記錄林中的樹種、其高度與樹幹直徑，可較準確地估算不同林地生境的存碳能力。
風水林位於村落後，因此不算太難到達；亦由於一棵大樹之下只有少量的樹苗，没有太多雜木攀藤纏繞，在風水林中行走比其他林地要舒服得多；可是要取得實地的數據資料，團隊也面對不少挑戰。在毫無方向指示的林地，要辨認大量的植物物種包括高大的樹木實在令團隊頭痛；團隊需學習自己不擅長的科技以提升量度的準確性；收集大量植物數據資料亦需投放大量人力和時間；野外工作的艱辛也變成日常，突如其來的大雨、悶熱的夏日、蚊蟲的「攻擊」，在這段日子裡我們都嚐遍了。
在實地收集數據需投入大量資源；研究團隊亦要面對各種不同天氣狀況。
荔枝窩村及環抱村落的風水林。
風水林的重要性之一在於其生態價值。風水林蘊藏着全港約30％的本土植物，並且保留了最貼近原始林的結構和植物組成成分，特別是原有植物群落殘留下來的珍貴物種。研究工作雖不容易，但所得出的數據能為林地保育提供更確實的參考資料。
風水林的價值亦在於其實質功能及文化價值。昔日村民深信風水林能帶來好風水；實際上，環抱村落的風水林布局確實有助遮擋乾燥寒冷的北風及猛烈的陽光、減緩颱風的吹襲等，為村民締造更舒適和宜居的環境。雖然村民已不似昔日般直接從風水林取得生活所需，風水林仍有著相當重要的文化意義。近年一項本港風水林的人文研究指出，三分之二的受訪村民表示從未踏足村後的風水林，儘管如此，大多數受訪者仍對這片樹林有著正面的歸屬感。因此，妥善地管理並保護風水林，在文化保育方面確有另一重意義。
時至今日，風水林與人文的直接聯繫已不復當年；然而，研究工作讓我們更深入了解風水林對環境及人文的意義。
參考資料
- 葉國樑、魏遠娥、葉彥、廖家業、黎存志：《風水林》，郊野公園之友會、漁農自然護理署及天地圖書有限公司，2004
- 香港地方志中心：《香港志：自然‧自然資源與生態》，中華書局（香港）有限公司，2023
- Lee KWK, Cheuk ML, Fischer GA, & Gale SW. ： Can Disparate Shared Social Values Benefit the Conservation of Biodiversity in Hong Kong’s Sacred Groves? Human Ecology, 51(5), 1021-1032, 2023
